TiVo は終わってしまうのか?

The New York Times > Technology > TiVo Struggles to Find Its Niche After Quitting a Deal With Cable
It was potentially a critical deal for TiVo, because Comcast is by far the biggest cable system and also because control of DirecTV, the satellite system that has been the biggest distributor of TiVo, had been bought by the News Corporation, which also owns a TiVo rival.
(その契約はTiVoにとって重要な契約だった。というのも、Comcast は最大手のケーブルシステム会社であるのと、TiVo の現在の最大顧客である DirecTV が TiVo のライバル会社を傘下にもつ News Corporation によって買収されたからだ)

一昨日になるが、ケーブルテレビ会社のComcast と DVR (デジタルビデオレコーダー, 日本でいうハードディスクレコーダ)の老舗 TiVo との契約が失敗に終わったというニュースが流れた。 (上の NY Times の記事を読むためには無料のユーザ登録が必要) 実は、オレは TiVo と Comcast がここまで交渉を続けていたことは知らなかったのでこのニュースにはちょっと驚いた。

昨年、アメリカのビデオオンデマンドを巡る攻防というエントリで、 ComcastのDVR分野への進出と TiVo の反抗みたいな構図を紹介したが、あのウラでは提携の話も進められていたとは…。 (もう、決裂が決定的だったのかもしれないが)。

交渉が決裂した理由は契約内容があまりにもTiVo に不利だったからと言われている。記事によると Comcast は TiVo に対し毎月、1台1ドル以下のサービス料(ライセンス料)しか払わず、サービスの新機能の追加といったもののコントロールは Comcast が全ておこなうというものらしい。 TiVo の CEO だった Michael Ramsey (マイケルラムゼイ) は最終的に契約内容に満足いかず交渉を止めるよう判断したようだ。

また、昨年には TiVo の契約者 3,000,000人のうちの 2,000,000人を占めていた衛星放送 DirecTV に TiVo の技術を提供する契約も終わった。既存のユーザはしばらくは TiVo を使い続けるだろうが、Comcast も DirecTV も自分たちでケーブルテレビや衛星放送の受信機にDVR機能を付けて安く提供することから、今後TiVoのユーザが増えるペースは落ちていくだろう。今回の Comcast との交渉失敗をうけ、Michael Ramsey は CEO を辞任し、次のCEO には Comcast といった大手との関係を修復できるような人物を探しているようだ。

アメリカのビデオオンデマンドを巡る攻防では、最後に一時的には大変だけどオープンなシステムならではのサービスの差別化で盛り返して欲しいという楽観的な予想を書いたが、実際に Comcast との提携失敗のニュースが流れると、いろんなところで「TiVo はもう死んだ」という意見が多数を占め、株価も下がっていった。

というのも、TiVo はこれまで契約者を増やし、毎月のサービス料収入で利益を出そうとしていた。残念ながらいまだに赤字続きだが、契約者がこれ以上伸びないと予想されることはTiVoのビジネスにとってよくない徴候だからだ。しかし、技術者のオレからすると安易に Comcast などの大手と契約することで、録画した番組をPCにコピーできる TiVoToGo といった機能や、今後予想されるインターネットを利用した TiVo のビデオオンディマンドサービスなど TiVo 独自の機能をやめなければいけなくなるような事態は避けて欲しいとも思う。よく、いい技術と普及する技術は違うと言われるが TiVo も前者で終わってしまうのだろうか?

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同じく NY Times の記事で Appleの Steve Jobs が面白いコメントを残している。 Mac mini が発売されたことを受けて、これを改良することで Mac TV にならないか? という質問に対し、

The New York Times > Technology > Is Apple Thinking About Mac TV?
In an interview after his presentation, Mr. Jobs demurred. The problem, he suggested, was not that Mac TV was not a good idea, but that the cable companies are monopolies. But he did not close the door entirely.
(基調講演のあとの彼のインタビューの中で、ジョブズ氏「問題は、Mac TV がよくないアイデアとかじゃなくて、ケーブルテレビ会社が独占状態なのが問題なんだ」と反論した。しかし、彼はMac TV の可能性を完全に否定したわけではなかった。)

Apple もテレビ録画用のMac を、売るためには、ケーブルテレビ会社の存在が大きいという認識ももっているようだ。 TiVo の行方次第ではますます Mac TV は遠のいていくのかもしれない。