アメリカでがんばりましょう

Digg.com 経由、Times のオンライン版に面白い記事があった。

最近のCDは昔のように音を外れることがほとんどなくなった。 実はこれにはあるツールが力を発揮しているらしい。

そのツールの名は Auto-Tune。 1996年に Andy Hildebrand という人によって開発されたこのツールは人の声をリアルタイムに正しい音程に調整してくれるという。

このツールを使った最初のヒットが Cher の 1998年の Believe という曲。アメリカのポップ系のラジオを聞いてる人ならお馴染の曲なんだけど、35秒ぐらいのところで Auto-Tune によるエフェクトが使われている。

いろいろ調べてみたら日本で有名な Perfume が Auto Tune を多用しているらしい。

こんな感じで音程を調整してくれるというより、声にエフェクトをかけてロボっぽくするようなツールとして使われて広まっていった。YouTube でも Auto Tune で検索すると「これでキミも T-Pain や Kanye West」といったデモビデオがいっぱい見つかる。

こういった派手な部分が目立った Auto-Tune だけど、Times の記事には興味深い情報も載っていた。

Auto-Tune: Why Pop Music Sounds Perfect - TIME

Of the half a dozen engineers and producers interviewed for this story, none could remember a pop recording session in the past few years when Auto-Tune didn't make a cameo--and none could think of a singer who would want that fact known.

(6人ほどのエンジニアとプロデューサーにこの話をしたところ、だれもここ数年の間に Auto-Tune を使わなかったレコーディングセッションは思いつかなかった - そしてそんな事実を知りたいシンガーは誰もいないだろう。)

もともとの音程修正ツールとしても欠かせなくなっているようだ。Times の記事では Britney Spears (ブリトニー スピアーズ) の名前が挙がっている。さもありなん。

ただ、こう聞くとちょっと興醒めな気がするなぁ。 記事中でもAuto-Tune があるためにシンガーがサボったり、音楽の良い部分も伝わってないことが現在の音楽業界の売り上げ不振に繋がるのではといった指摘をしているが、その通りだと思う。

オレはライブ音源が好きで、今でも Live Music Archiveを愛用してる。 それはやっぱり、少々音が外れたり、雑に聞こえても Live 音源から聞こえてくるアーティストの思いとかがダイレクトに伝わるからだと思う。もちろんCD上ではある程度の調整は必要かもしれないけど、それをただ、数字上正しい状態にするのではなく何か伝わるように使って欲しいなぁ。

参考/合わせて読みたい:

• ロボットボイスのたのしみ
• Perfumeっぽい楽曲を作るには with 初音ミク

英語版 Gizmodo 経由。 最近はほとんど追いかけてないF1だけど、2009年はレギュレーションがものすごく変わるらしい。

Redbull F1 チームが2009年の車を紹介する面白いビデオを公開していた。

いやー、カッコいいビデオだ。

なかでも気になるのは、ハイブリッドカーでも利用されている運動エネルギー回生システム。ブレーキング時に発生するエネルギーをバッテリーに貯め、ドライバーはステアリングのブーストボンタンを押すことで1周の間にエンジンを 6.5秒だけ 82馬力 パワーアップできるのだとか。 ほんとゲームみたいになってきた感じ。

また、フロントウイングの角度も運転中に調整が可能になったみたいで、ステアリングにはもうものすごい数のボタンが付いている。 これを高速かつものすごいGのかかった状態で間違えずに操作しなければいけないF1パイロットたちに感心してしまう。

久々にF1見たくなってきた。 今年はアメリカの一般チャンネルでも放送してくれるかなぁ。

少し前のエントリで触れたアメリカの放送事情。 昨年の時点では地上波は2009年2月17日でアナログ放送を止め、デジタル放送に切り替わるという予定だったが約4ヶ月後の 2009年 6月12日に延期となったようだ。

この延期はデジタル放送を見るためのコンバーターのためのクーポンの予算が底をつき、未だにコンバーターを手に入れられない多くの人のための救済策とのこと。以前のエントリではデジタル放送が見られない人は300万人とのことだったが、別の調査ではなんと650万人以上との結果も出ているらしい。

ただ、これまでさんざん「2月17日がデッドラインだ」、「あと1ヶ月切った」などCMやニュースなどで訴えてきたため、「やっぱ6月になりました」というのは視聴者が混乱してしまうし、テレビ局も4ヶ月よけいにデジタルとアナログの放送を続けるためのコストが重んでしまう。

延期のためには法案の可決が必要だったが、まだ移行できていない人が多くいる事実と、視聴者が混乱するという問題との間で議会のほうも二転三転した。

このデジタル放送延期法案はまず1月26日に上院で可決。延期が決定したかと思ったその2日後1月28日に下院が2/3の賛成に足りず否決。やっぱり2月17日かと思ったら、2月4日に下院では再投票が行われ過半数が延期に賛成したためやはり延期というのが現在の状況。 (このヘンよくわかってないんだけどアメリカの議会ではそういうことになっているらしい)

延期が決まったとしても、アナログ放送を打ち切るかどうかはテレビ局が決められるためチャンネルによっては6月12日より前にアナログ放送が止まる場合もあるらしい。

こうやって体験してみると国全体でのシステムの移行はものすごく大変なことがわかる。オレは4ヶ月後もまだグダグダ言ってそうな気がするので、延期なんかしなくてもいいんじゃないかと思うんだけど、まぁやはり大人の事情ってのがあるんだろうな。

参考:

• Congress Delays Troubled Switch To Digital TV

Macbook を買ってはや2週間。買ったよーというエントリのときにも書いたけど、mac がらみの別ブログを立ち上げてみた。

その名も

maclog

何のひねりもない名前でスミマセン。

名前のとおり mac の設定や、試したことや、知ったことなんかを記録していくブログです。

Mac は初めてというわけじゃないので初心者向けというわけでもないし、かといって大した情報は提供できないけど、おもに自分の備忘録として書いているのでどこかで誰かの役にたってもらえればと思います。

YouTube をふらふらしてて偶然見つけた動画。インターネットがどのようにできたのかというムービー。これがとてもよくできている。

話はバッチプロセッシングが中心だったコンピューターの最初期から、TCP/IP プロトコルの開発を含め、現在の Internet がどんな背景のもとにできあがったかをまとめている。

シンプルなアニメーションが見ていて面白い。HD版もあるし、CC (Closed Caption) で英語字幕もあるので勉強がてら見てみるのもいいと思う。(機械翻訳の日本語字幕もあるけど無茶苦茶なんでやめたほうがいい)

日本でも報道されてると思うが、先日全米第3位の家電小売チェーンの Circuit City が事業の清算を発表した。

Circuit City はすでに昨年、Chapter 11 という日本で言えば会社更生法のようなものを申請し一部不採算店舗の閉店をおこなっていたが、この不況の中再建や身売りの道が閉ざされ全店舗を閉店、事業清算ということになった。

こうなると切り替えの早いアメリカは、さっそく清算に向け Store closing sale とか、Going out of business sale とか、 Liquidation sale と呼ばれる大セールを始める。 Circuit City でもさっそく始まったので行ってみた。

Store Closing Sale の大きな垂れ幕が目立つ

このセールはテレビでもCMが流れていて、そこでは up to 30% off (最大30%オフ)と言っていた。 たとえば $500 の製品なら $350 になるわけで結構オトク感が出てくる。

が!

30%オフなのはゲームとデジカメのアクセサリだけ、パソコンは10%、テレビは15%とちょっとおトク感がなくなってしまっている。 下手したら amazon.com で買ったほうが安いぐらい。

おまけにセールが始まったばかりということもあり、店員も混乱しながら準備をしている感じでなんだか落ち着かない。 USBポートの少ない MacBook 用に Bluetooth マウスでも安くなってたら買いたいなぁなんて思ったが全然ダメだった。

Circuit City の閉店は3月とのことらしいのでこれから時間が経つにつれ割引率も上がっていくんと思う。 まだ製品は毎日入荷すると書いてあったし、もうしばらくしたところでまた見に行くのがいいかな。

そうそう。こういった 清算セールは最後にはそのお店で使っていた棚や備品までもが売りに出る。 日本では見た記憶がないけどこれってアメリカならではなのかな?

少し前の話になるけど、ウチに少し遅れて日本から年賀状が届いた。何か違うと思って見てみると...

住所が縦書き!

Zip Code (郵便番号) が漢数字!!

でもって

解読されてる!!!

こんなのでよく届けてくれたなぁ。 アメリカではふつう、こういった不備があったらそのまま Return to sender (送り主に返される) になるところだろう。

でも、この年賀状は送り主はきっちり漢字で書かれているし Japan とも書いてなかった。これではゴミ箱に直行してもおかしくない。

赤ボールペンで書かれた字からするとアメリカの人の筆跡に見える。となると、日本からアメリカに届いた直後、サンフランシスコかロスアンジェルスあたりで解読されたと思われる。

普段、雑だなぁと思っていたアメリカの郵便サービスを初めて感心した瞬間だった。

で、この年賀状。 ウチの両親からでした orz。

この1週間ほどで一番よく聞いた単語は間違いなく Inauguration (インオウギュレイションという感じの発音になるかな?)。これは本日おこなわれた大統領就任式のことで、しばらく前からカウントダウンという感じでものすごく取り上げられていた。

今日はその極みで、式が行われるのは東海岸の正午ごろ、西海岸の朝9時ということもあり朝からずっと Inauguration, Inauguration ...。 今でも Maroon 5 やマライアキャリーがお祝いの歌を歌っているぐらい(これは録画だけど)。

この式までの、Barack Obama の肩書は "President Elect" 。(Future President とか President to be じゃないよ。) でも、この式をもって初めて President と呼ばれるようになった。

Inauguration の目玉のひとつは新大統領によるスピーチ。

全文と翻訳は弾さんのサイト にあるので興味のある人はどうぞ。

スピーチでは現在アメリカが面している問題を認め、困難が予想されるが立ち向かっていく決意のようなことが語られている。いいスピーチだと思うが今はお祭り気分のアメリカが落ち着いて現実に向かいあったときどうなっているだろうか。

振り返ってみればオレがアメリカに住みはじめた 2000年の11月はブッシュ vs ゴア の時で、フロリダ州のリカウント(再集計)のニュースばかり。 その後8年経ち、ようやくブッシュ以外の大統領によるアメリカを経験することになる。

何か変わるだろうか、アメリカに住む当事者として見つめていきたい。

久しく触れてなかった Warriors 。 そう、今年の Warriors はイマイチなんです。

開幕直後は5割程度の成績を残していたけど、ウチがちょうど日本に旅行に行っていた11月下旬～12月上旬に遠征が続いてなんと9連敗という不名誉な記録。

追い討ちをかけるかのように選手たちはどんどんと怪我をして戦線離脱。正直今年の Warriors はボロボロという感じ。

現在もシーズン前にバイク事故で骨折した Monta Ellis に加え、Stephen Jackson, Brandan Wright, Marco Belinelli が怪我で試合に出られないでいる。

そんな状態で迎えた昨日の vs Kings 戦。 試合の主導権は Kings に奪われながらも 4Q で怒涛の追い上げを見せなんとか同点で 4Q を終了。 オーバータイム(延長戦)に突入となったが、そのオーバータイムも同点で終わってしまった。

NBA は決着がつくまで 5分間のオーバータイムを繰り返す決まりになっているので、ダブルオーバータイム へ突入。 そこでも決着がつかず3度目のオーバータイム、トリプルオーバータイムになってしまった。

Warriors がトリプルオーバータイムを経験するのは 2004年 11月以来とのこと。 Mac をセットアップしながらも、久々のこんな展開にわくわくしてしまった。

ここまでがんばった Warriors だが最後の最後で Kings にリードを許し 135-133 での敗戦となってしまった。 テレビでも言ってたが、ダブルオーバータイムの最後は Warriors が3点リードしていたので、Kings が 3ポイントシュートを打つ前にファールしておけば勝っていた可能性は高い。 こういったところで、経験のあまりない若手主体のチームの脆さが出てしまった。

今はこれを糧に次へ繋げて欲しいとしか言えないのがツラいところだが、 Stephen Jackson は明日の試合には復帰できるという噂があるし、Monta Ellis も軽い練習に参加して復帰も近いのではと言われている。 シーズン後半は本体の Warriors に戻った勢いを見せて欲しい。

前々から欲しいと言っていた Mac をとうとう購入。モデルは MacBook の 2.0GHz ですが久々の最新型の Mac 、でもって初めてのラップトップ Mac を楽しんでます。iPhone アプリ作るぞー!

まだまだ触りはじめて数時間ってとこだけど、購入を考えている人もいるかもしれないので軽く感想を。

• パッケージがものすごいコンパクト
• 13インチの画面サイズが気になっていたけど思ったほど小さく、窮屈な感じはしない。
• テカテカ液晶は画面が写ってる間はそんなに気にならないけど、しばらく放置してバックライトが消えたりするとテカテカっぷりに驚く。トータルではこれも思ったほど悪くない。
• キーボードはちょっと頼りないな...
• Mac OS X のスピードは Apple Store で触って感じたほどじゃないのはナゼ?
• 二本指タッチでスクロールは病みつきになりそう
• Caps と Control キーが標準で入れかえられる Mac はイイ。 (昔もそうだったけど)

大したレビューじゃなくてスイマセン。

Mac に関しては覚えなおさなきゃいけないことも多いので備忘録がてらこれとは別のブログを書こうかと思ってます。 準備ができたあかつきには是非見にきてください。

この前、Apple から Macworld Expo に出展するのは今年が最後というアナウンスが発表された。もともと Macworld Expo は IDG 社が開催し Apple は1企業として出展しているという関係だったため、Apple が出展しなくなる来年も Macworld Expo の開催が予定されている。

アメリカに住みはじめて8年、毎年 Macworld Expo San Francisco に参加してきたが、Apple の新製品をコアにさまざまなサードパーティが集まり、毎年独特ながらも面白い盛り上りを見せていた。 これまで書いていたようにオレも会場で思わぬモノを発見したり、中小のベンダーにとってもユーザと触れられるとてもよい機会だったと思う。

となると、コアとなる Apple ブースがなくなってしまう来年以降はちょっと厳しいイベントになってしまうだろう。以前、東海岸で開かれていた Macworld expo への出展を Apple が止めたあとはやはりボロボロになり1,2年で開催も終わってしまった。

Apple にしてみると準備の手間と見返りのギャップが気になって出展を取りやめたくなるのもわかるがまだまだ成熟したとは言えない Apple コミュニティの維持を考えると、こういうイベントを無くさないほうがいいんじゃないかと思う。たとえば開催時期を変更したりして何とか残るか、復活してもらえないかなぁ。

IDG は Macworld Expo 2010 の受けつけを早速開始 (出展者を集めるためにも参加者の見積りを早めにしたいんだろうなぁ)、今なら入場料無料で登録できるので登録はしておいた。 来年どうなるかわからないが行けるなら行ってみようかと思っている。

今回、会場を歩いているとたびたび見かけたのがこのうさ耳を付けた人たち。老若男女問わず付けて会場を歩きまわってるのが日本とは何か違うなぁ。

すると午後に、うさ耳たちが集まってすごいことになってた。

何なのか聞くと、このうさ耳たちが集まっていた隣にある Peachpit という出版社ブースの企画なんだとか。

この出版社のバッヂを付けて会場を歩いていたらちょっとしたプレゼントが当たり、このうさ耳を付けて会場を歩いていた人のなかの一人に iPhone があたるというもの。

会場に彩りというか、にこやかな雰囲気を提供してくれて面白い企画なんだけど....うさ耳とこの出版社の関係まで辿りついた人はどれだけいたんだろうか疑問。

ちなみにタイトルの got moxie? の moxie というのが、この出版社の Visual QuickStart Guide という本のシリーズに付けてるうさぎのキャラクタの名前なんだけど、 英単語の意味としては勇敢とか、活力とかって感じ。なんとなくうさ耳付けて会場を歩きまわる勇敢な人募集中という風にとれたのは気がせいだろうか...。

iPhone や iPod を保護したり、カッコよく見せるのに使われるデザインスキン。昨年も Gelaskins を紹介したが、今年も面白いのがあった。

MusicSkins ではアルバムジャケットやミュージシャンのシンボルマークなどをあしらったスキンを売っている。スキンの種類も iPhone や iPod はもちろん、ラップトップやPSP向けというのもあったりと豊富。

特に気になったのはこのカスタムスキン 作ります(Create Your Own Custom Skins!) という部分。自分の写真とかアップしたら作ってくれるのかと思ったんだけど、残念ながらどちらかと言えば新製品などのキャンペーン用などの大量発注の場合に対応するといった感じらしい。 Webサイトでもリンクがあるが、コンタクト先にメールを送るようになっている。どこか1枚から作ってくれたりしないかな?

個人的に欲しいと思っているのは iPhone でちょっと長めの動画を見るときに便利(そう)なスタンド。手で持ちつづけるのはなかなか疲れるのであったらいいなと思っているんだけど、Expo 会場でいくつか見つけることができた。

ひとつめは In Your Face View Base という製品。土台の部分がクリップになっていてテーブルなどの端を挟むようにして固定するようになっている。

クリップなのでテーブルの上に普通に置くという場合には向かないが、クリップの良さを生かしてたとえば液晶ディスプレイの端を挟んだり、車のダッシュボードやバイザーの端を挟んだりと「あっ、使いたいな」と思うときに使えるようちゃんと考えられている。iPhone 以外のスマートフォーンやゲーム機にも使える。

ムービーも用意されていたのでどうぞ。

2つ目は、カメラ三脚としてアメリカでも日本でも有名な Gorilla Pod。三脚用のカメラマウント(ネジ)に加え、吸盤やテープが用意された Gorilla Pod GoGo という製品が展示されていた。

クネクネな足を利用していろんなところに巻き付けて固定することができるし、三脚としてテーブルの上に置くこともできる。旅行にちょうどいいかもしれない。

Gorilla Pod GoGo は会場で安売りもしてて魅かれたけど、巻き付けて使うシーンってあまりないし、三脚としても最近使ってるデジイチを支えるほど強くない (デジイチ用には Gorilla Pod SLR というのが別にある) と言われたのがひっかかって結局買わなかった。

こうやって見直してみると In Your Face View Base は車の中でハンズフリーで使うのにも便利そうだしいいかなぁと思ってしまった。会場ではほとんど通りすぎる程度だったけど、もう少し話しを聞いておけばよかったなぁ。

ここからはちょっとだけ iPhone 関連のグッズを紹介。

まず最初はノースホールの隅にあった Ampli-Phone というスピーカー。

こいつは電源なしで iPhone の音声を大きくしちゃうという優れもの。 原理としてはパッシブスピーカーと呼ばれるもので、iPhone の内蔵スピーカーから出る音の流れをうまく調整することで大きくしている。

これが、思った以上に音が大きくなるとともに、ちょっと古い感じになって聞こえてくるのが何ともイイ感じ。古い音源の再生にはとくにもってこいなスピーカーじゃないかと。

探してみたら他のサイトでも取りあげられていた。ちょうどムービーもあったのでどんな感じになるかわかってもらえるんじゃないかな。

周辺機器で有名な Kensington からは SlimBlade Trackball という新型のトラックボール。このトラックボールは従来の操作に加え、ボールをつまんで回転させるという新しいアクションを提供している。

このアクションは、あらかじめ用意されていた3つのモードにしたがってスクロール、ズームIn/Out 、ボリュームのup/down として使うことができる。 この機能は今のところ固定とのこと。

マウスにホイールが付いたり、トラックパッドがマルチタッチになったりする中、取り残された感のあったトラックボールだがこのアプローチは面白いんじゃないだろうか。

3月発売予定で、値段は $129.99 とちょっと高め。トラックボールって使ってる人はみんな絶賛するんで使ってみたいと常々思ってるけどどうかなぁ。

ノースホールでは wazabee というメーカがメガネなしの3D技術を紹介していた。ただし、スクリーンの前に貼る特殊なシート(偏光板)を置く必要がある。

iPhone に付けてあったが、斜めにデコボコした、いかにもというシートで付けたまま通常の使用には向かない。タッチスクリーンにも対応してないし。

これで用意されていたデモムービーを見たんだけど、映像はたしかに3Dになって見応えがあった。ただ、ムービーは何でもオッケーというわけじゃなく、3D用に準備されたモノじゃないとダメと普及にはまだまだ障害がありそう。

この会社は iPhone 向けに 3DeeCamera というのを $0.99 で配布していて、これを使えば写真については角度変えて写真を2枚撮ったりすればうまく3Dの写真に合成してくれるらしい。 でもストアでの評判はあまり良くない。難しそうだもんなぁ。

と、一般的じゃないのはわかってはいるんだけど、こういうのって未来っぽくて好き。

昨年も少し紹介した Ecamm Network が展示していたのが BT-1 という Bluetooth でワイヤレス化した Webcam 。

最近の Mac には iSight が付いていてこれはこれで便利だが、BT-1 はもう少し撮影するエリアや角度などを自由に変えたいときなんかに使える。 ケーブルがないことを利用して、コンパクトな監視カメラ風に使ったり、ラジコンに付けて車載カメラ風な映像を撮って遊んだりすることも可能 (Mac からあまり離れられないけど)。 こういうのも面白いよね。

気になる値段は $149.99 とちょっと高め。万人受けとはいかないけど、こういうの欲しかった人はいるんじゃないかな?

サウスホールを歩いていてマルチタッチを利用したデモが目に止まったのがこの Djay (これでディージェイと読む) というソフト。

DJ が使うターンテーブルをMacの中に実現したもので、iTunes のライブラリ内の曲をつかって DJ プレイが楽しめる。 ピッチを変えたり曲のスピードを変えたりしてマッシュアップなんかも楽しめるらしい。

会場ではターンテーブルの実機も展示しているところもあったが、こういうのは初心者はなかなか手がだせないので、気軽に試せるソフトウェア版ってのはいいかも。新しい Garage Band のようにチュートリアルビデオなんかあったらもっと良さそうだなぁ。

YouTube に公式な紹介ムービーがあったので載せときます。

Macworld に Google は意外な組み合わせに思えるが、Google も Mac 向けアプリケーショの紹介のためにここ数年毎年出展している。これまであまり取り上げてこなかったが今年はなかなか面白いものがあった。

以前から期待され、Expo の直前にベータ版を公開した Picasa for Mac。利用者は iPhoto と被るところもあるがオレは PC版の愛用者なので Mac 版ができたのはうれしい。 iPhoto とどっちが速い? と聞いたらベンチマークの数値をとったわけじゃないけど大量の写真の管理なら Picasa の方が速いと言っていた。このデモ機にも 15000枚ほどの写真が入っていたが、PC版と同様スクロールなどスムーズだった。

Google Earth をブラウザ上で見られるようにするプラグインがあるのはご存知だろうか? その機能のデモアプリケーションとして Monster Milktruck! というものがある。 キーボードで牛乳トラックを動かし地球上を動きまわるというものなのだが、これを拡張して Wii Fit のバランスボードに繋いで操作しちゃうというデモしていた。 ジョークアプリだろうと思ってリリースしないの? と冗談半分で聞いたら、1週間ぐらいでリリースすると思うという回答が返ってきてビックリ。やるなぁ。

Google ブースの隠れたヒットがコレ。 iPhone (iPod) を充電できるコネクタが用意されていた。 これが午後になると写真のように結構使われていた。こりゃすごく便利そう。